Zijn benadering van eenvoud kwam ook tot uiting in zijn kleding. In plaats van de traditionele pauselijke gewaden droeg hij eenvoudige witte gewaden, en zijn gebruik van het pauselijke kruis was bescheiden. Dit leverde hem de bijnaam "de paus van de armen" op, omdat zijn stijl van leidinggeven het idee van nederigheid en dienstbaarheid benadrukte.